No último sábado, um paraquedista colidiu com o placar da Virginia Tech e afirmou que a estrutura salvou sua vida e a de torcedores. Pasha Palanker, veterano paraquedista e recebedor da Medalha de Honra Purple Heart, relatou que rajadas de vento inesperadas o desviaram da rota e o deixaram pendurado acima do Lane Stadium.
Palanker contou que as rajadas de vento, muito mais fortes do que o previsto, quase o fizeram, junto com a enorme bandeira americana que carregava, colidir com as arquibancadas durante o jogo de futebol americano da primavera. “Aquela bandeira de 1.100 pés quadrados é ancorada por um peso de 26 libras, o que — teria machucado alguns dos torcedores nas arquibancadas”, disse ele.
Enquanto buscava um lugar para pousar fora do estádio, uma rajada de vento cruzado de 27 nós, quando o limite é de 14 nós, levantou a bandeira e o enviou em direção ao placar. Um vídeo viral mostra Palanker colidindo com o placar, onde ficou suspenso por cerca de 20 minutos aguardando resgate. Ele elogiou a rápida resposta do corpo de bombeiros.
Palanker, que já realizou mais de 1.100 saltos, afirmou que nunca havia passado por algo semelhante. Ele mencionou que o salto teria sido cancelado se as condições climáticas ventosas tivessem sido previstas. “Isso não é algo para o qual você pode treinar”, comentou.
Atualmente, seu braço está em uma tipoia devido a lesões no ombro sofridas na colisão, mas ele disse que poderia ter sido muito pior. “Você não pode ver por este ângulo [no vídeo], mas há uma estrada entre o placar e o estádio, e é uma longa queda. Se eu não tivesse permanecido naquele placar, teria caído para a morte”, explicou.
Ele teve que soltar a bandeira para evitar que ela ficasse presa no vento e o arrastasse para o chão, e então teve que garantir que o paraquedas não inflasse novamente. Apesar do susto durante o jogo dos Hokies, Palanker afirmou que “absolutamente” voltará a saltar assim que sua lesão cicatrizar.