O telescópio poET (Paranal Solar ESPRESSO Telescope), instalado no Observatório Paranal, no Chile, realizou suas primeiras observações espaciais. O equipamento identificou mudanças nos raios solares, e os dados coletados serão utilizados para aprimorar a busca por exoplanetas, que são planetas fora do Sistema Solar.
Os exoplanetas são detectados ao observar pequenas variações no espectro da luz emitida por suas estrelas. No entanto, a atividade solar pode emitir sinais que ocultam ou imitam os sinais dos exoplanetas, distorcendo o espectro e criando “ruídos” que são difíceis de eliminar. O poET tem como objetivo, por meio da observação do Sol, aprender a superar essa barreira na busca por planetas distantes.
O telescópio coleta a luz solar e a transmite através de fibra óptica para outra máquina do Observatório Paranal. O poET é um projeto financiado pelo Projeto Fierce (Finding Exo-Earths: Tackling the Challenges of Stellar Activity), coordenado pelo Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) de Portugal, com financiamento da União Europeia.
O poET é interligado a outros dois telescópios. O principal possui 60 centímetros de diâmetro e observa pequenas áreas do Sol, enquanto o segundo telescópio, menor, analisa o disco solar completo para identificar regiões a serem observadas pelo telescópio principal. Após a captura dos raios solares, os dados são enviados ao ESPRESSO, que detecta mudanças no espectro de estrelas para identificar os corpos que as orbitam.
A realização das primeiras observações práticas indica que o sistema está operando conforme os requisitos e consegue reunir dados tanto da luz solar completa quanto de áreas específicas do Sol. A “primeira luz” do telescópio, que marca seu primeiro uso prático ao emitir uma imagem do que está sendo observado, representa um marco para futuras pesquisas na área.
“Nuno Santos, principal pesquisador do poET, afirmou que as observações do telescópio “podem ser a chave para a descoberta e caracterização de exoplanetas, que podem estar atualmente escondidos no ruído”.”
As primeiras imagens divulgadas pela equipe do telescópio mostram os comprimentos de onda da luz solar capturada pelo poET.