Em 5 de abril de 2026, o UCLA Bruins conquistou o título nacional de basquete feminino pela primeira vez na história do programa. A equipe derrotou o South Carolina Gamecocks, liderado por Dawn Staley, com um placar dominante de 79-51.
O time de Staley, que havia chegado à final nacional por três temporadas consecutivas e venceu em 2024, não apresentou o mesmo desempenho que teve contra o UConn na semifinal. A defesa sufocante do UCLA foi um fator crucial, enquanto os Bruins mostraram eficiência no ataque.
Ao final do terceiro quarto, o UCLA tinha uma vantagem impressionante de 29 pontos sobre o Gamecocks, com o placar em 61-32. A equipe de UCLA limitou South Carolina a apenas 24% de aproveitamento nos arremessos, enquanto os Bruins acertaram 43% de suas tentativas.
No total, o UCLA fez 43% de seus arremessos, em contraste com os 29% de South Carolina, um fator determinante para a conquista do título. A treinadora Cori Close, que comanda os Bruins desde a temporada 2011-12, finalmente alcançou o tão esperado título.
Na temporada anterior, UCLA havia chegado pela primeira vez à Final Four do torneio feminino da NCAA, mas foi derrotado pelo UConn, com um placar de 85-51. Nesta edição, os Bruins garantiram sua vaga na final ao vencer o Texas por 51-44.
O jogo contra South Carolina não era esperado como uma tarefa fácil, já que o time havia derrotado o UConn por 62-48, resultando em uma troca de palavras entre Staley e Geno Auriemma no meio da quadra. No entanto, Close encontrou a fórmula certa, e os Bruins executaram perfeitamente no domingo à tarde.
Todos os cinco titulares do UCLA terminaram a partida com pontos em dígitos duplos. Gabriela Jaquez, irmã do ex-jogador de basquete do Bruins e atual jogador do Miami Heat, Jaime Jaquez, foi a artilheira com 21 pontos, acertando 8 de 14 arremessos. Ela também conseguiu um double-double, com 10 rebotes.
Lauren Betts também teve um double-double, com 14 pontos e 11 rebotes. Gianna Kneepkens contribuiu com 15 pontos e quatro assistências, enquanto Charlisse Leger-Walker e Kiki Rice anotaram 10 pontos cada, com Rice ainda registrando seis rebotes e cinco assistências.