Na terça-feira, dois membros da Câmara dos Representantes dos EUA renunciaram, aumentando o número de vagas em um legislativo dividido. O deputado democrata Eric Swalwell, da Califórnia, anunciou sua saída após várias alegações de má conduta sexual. Em uma postagem no X, ele afirmou que era “errado para meus constituintes me verem distraído de minhas funções”.
Swalwell também encerrou sua campanha para o governo da Califórnia, onde era considerado o principal candidato democrata. Aproximadamente uma hora após o anúncio de Swalwell, o deputado republicano Tony Gonzales, do Texas, informou em uma postagem no X que se aposentaria do cargo. Gonzales enfrentou acusações de coagir uma funcionária a ter um relacionamento sexual com ele.
Embora inicialmente tenha negado qualquer relacionamento sexual com a funcionária, que cometeu suicídio em setembro, ele admitiu ter tido um caso com ela no mês passado. Gonzales também havia anunciado o fim de sua candidatura à reeleição, mas prometeu continuar seu mandato na Câmara. Um ex-assessor alegou que Gonzales enviou mensagens de texto sexualmente explícitas em 2020.
Ambos os deputados enfrentaram crescentes pedidos de renúncia antes de seus anúncios. O Comitê de Ética da Câmara havia iniciado investigações sobre os dois congressistas. A renúncia oficial ocorreu na terça-feira, mas ainda não está claro quando e por quem suas cadeiras serão preenchidas.
Os governadores normalmente convocam eleições especiais para substituir membros da Câmara que deixam o cargo antes do término de seu mandato. Contudo, com as eleições de novembro se aproximando, nem o governador da Califórnia, Gavin Newsom, nem o governador do Texas, Greg Abbott, são obrigados por lei a fazê-lo antes disso.
A legislação da Califórnia permite que o governador convoque uma eleição especial dentro de 14 dias após a abertura de uma vaga, com a eleição geralmente ocorrendo entre 126 e 140 dias após o anúncio. No entanto, esse prazo pode ser estendido para 200 dias para “consolidar” a eleição com outra. Com a eleição de 3 de novembro a pouco mais de 200 dias, Newsom pode optar por não convocar uma eleição especial neste caso.
O escritório de Newsom afirmou que está revisando a situação e anunciará uma decisão assim que a cadeira de Swalwell estiver oficialmente vaga. A legislação do Texas, em muitos casos, exige que o governador agende uma eleição especial para preencher uma vaga na Câmara na “primeira data de eleição uniforme” que ocorra pelo menos 36 dias após a ordem da eleição. Contudo, a última dessas datas antes das eleições de outono está agora a menos de 36 dias, significando que a cadeira de Gonzales seria preenchida apenas em novembro, a menos que Abbott decida convocar uma eleição especial de emergência.
A atual composição da Câmara pode influenciar as decisões dos governadores. Os republicanos mantêm uma maioria, mas é estreita; com as renúncias de Swalwell e Gonzales, o partido do presidente ocupa atualmente 216 cadeiras e os democratas 213. Outras três cadeiras estão vagas e uma é ocupada por um independente, o deputado Kevin Kiley, da Califórnia, que deixou o Partido Republicano no mês passado, mas continuou a caucusar com o partido.
Uma das vagas, deixada pela ex-representante Marjorie Taylor Greene após sua renúncia em janeiro, está sendo preenchida pelo republicano Clay Fuller, que venceu uma eleição especial na semana passada. Ele deve ser empossado na terça-feira, o que elevará o número de cadeiras do partido na Câmara para 217. Eleições especiais estão programadas para preencher as outras cadeiras em abril e agosto.
As saídas de Swalwell e Gonzales se compensam em termos de divisão partidária na Câmara. No entanto, se as cadeiras dos ex-congressistas não forem preenchidas ao mesmo tempo, isso pode impactar a divisão, mesmo que por um curto período. Os democratas tiveram sucesso em eleições especiais no último ano, vencendo várias corridas por margens significativas e superando os números do partido em 2024 em várias corridas que acabaram perdendo.
As cadeiras de Swalwell e Gonzales, no entanto, provavelmente permanecerão nas mãos de seus respectivos partidos; o Cook Political Report classifica a cadeira de Swalwell como “sólida” para os democratas, uma das corridas mais seguras nas eleições deste ano, e classifica a cadeira de Gonzales como “provável” para os republicanos, apenas um passo abaixo de “sólida”.