O jogador do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, foi nomeado unanimemente o Jogador Defensivo do Ano da NBA para a temporada 2025-26, fazendo história ao se tornar o mais jovem a conquistar o prêmio aos 22 anos.
Wembanyama, que mede 2,24 metros, foi o primeiro a receber todos os 100 votos de primeiro lugar, enquanto Chet Holmgren, do Oklahoma City Thunder, ficou em segundo lugar com 76 votos. Ausar Thompson, do Detroit Pistons, terminou em terceiro.
O jogador mais próximo de vencer o prêmio de forma unânime foi Ben Wallace, que em 2001-02 ficou a quatro votos de conseguir a unanimidade em um painel de 120 pessoas.
Além de ser finalista para o prêmio de MVP da liga, Wembanyama buscava adicionar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano à sua coleção de troféus. Ele foi um novato em 2024, quando Rudy Gobert, seu compatriota francês, conquistou seu quarto prêmio de Jogador Defensivo do Ano.
Wembanyama havia previsto que o domínio de Gobert como o melhor defensor da liga chegaria ao fim e que ele mesmo seria o responsável por isso. Após não conseguir vencer o prêmio na temporada anterior, ele cumpriu sua promessa nesta temporada.
“”Eu sei que Rudy tem uma boa chance de ganhar este ano, e seria merecido. Deixe-o ganhar agora, porque depois disso não será mais a vez dele”, disse Wembanyama.”
Wembanyama liderou a NBA em bloqueios com 197 na temporada, marcando o segundo ano consecutivo em que ficou no topo dessa categoria. Ele também registrou 66 roubos de bola e terminou com uma classificação defensiva de 110,4, a segunda melhor da liga.
“”Tudo o que ele conquistou até agora foi merecido e nunca dado”, afirmou Keldon Johnson, companheiro de equipe de Wembanyama. “Ele é um dos trabalhadores mais dedicados que já conheci. Ele leva seu ofício muito a sério e sinto que isso é apenas um pequeno token do que está por vir para Victor. Ele é um jogador especial em quadra e uma pessoa ainda mais especial fora dela.””
Wembanyama também se destacou nos rebotes defensivos, ficando em segundo na NBA com uma média de 9,5, atrás apenas de Nikola Jokic, do Denver Nuggets. Jokic e Wembanyama se juntam a Shai Gilgeous-Alexander, do Thunder, como os três finalistas para o MVP.
O jogador se tornou a presença defensiva que os Spurs sempre imaginaram ao vencer a loteria do Draft da NBA. De’Aaron Fox, veterano dos Spurs, comentou sobre a influência de Wembanyama na defesa.
“”Você fala sobre caras que mudam arremessos. Ele literalmente impede os caras de até arremessar a bola”, disse Fox. “Eles o veem lá e driblam a bola para fora ou passam. Ele muda toda a dinâmica da sua defesa e altera a dinâmica do ataque do time adversário.””
Wembanyama e os Spurs começaram bem sua primeira participação nos playoffs da NBA desde a temporada 2018-19, derrotando o Portland Trail Blazers na abertura da série da primeira rodada com uma vitória de 111-98. Wembanyama terminou o jogo com 35 pontos, 5 rebotes, 1 assistência e 2 bloqueios.