Astrônomos detectaram uma fina atmosfera ao redor do objeto 2002 XV93, um corpo gelado de 250 km de raio localizado no cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno. A observação ocorreu em 10 de janeiro de 2024 a partir de três pontos no Japão.
A descoberta publicada na revista Nature Astronomy indica que o objeto mantém uma atmosfera com pressão entre 100 e 200 nanobares, cerca de 5 a 10 milhões de vezes mais fina que a terrestre. A análise foi feita durante um evento de ocultação estelar, quando o objeto bloqueou a luz de uma estrela de forma gradual, evidenciando a presença de gás ao redor.
Os pesquisadores testaram três possíveis composições para a atmosfera: metano, nitrogênio e monóxido de carbono, os mesmos gases que compõem a atmosfera de Plutão. A observação foi realizada com telescópios em Kyoto, Kiso e Fukushima, incluindo um equipamento operado por um astrônomo amador.
Até então, Plutão era o único objeto transnetuniano com atmosfera detectada de forma inequívoca. A descoberta amplia o conhecimento sobre a capacidade de corpos pequenos manterem atmosferas estáveis no Sistema Solar.
