A Grande Muralha Verde, iniciativa lançada em 2007, busca conter a expansão do Deserto do Saara no Sahel, restaurando 100 milhões de hectares degradados até 2030. O projeto envolve países da África Oriental à costa oeste e recebeu investimento de 14 milhões de dólares em 2021.
A iniciativa prevê a criação de uma faixa florestal de aproximadamente 8.000 quilômetros, do Djibuti ao Senegal, para impedir o avanço do Saara para o sul. O projeto também pretende capturar 250 milhões de toneladas de carbono e gerar 10 milhões de empregos verdes.
Segundo a União Africana, cerca de 18% do projeto foi concluído, com progressos na Etiópia, Senegal e Nigéria. No entanto, problemas como corrupção, instabilidade política e falta de infraestrutura dificultam o avanço das ações.
Dados das Nações Unidas indicam que a desertificação avança entre 45 e 60 centímetros por ano na região, afetando mais de 135 milhões de pessoas que dependem de terras degradadas para seu sustento. O orçamento acumulado do projeto até 2025 é de US$ 31 bilhões, mas resultados em larga escala ainda são limitados.
