A Hexabranchus sanguineus, conhecida como ‘bailarina espanhola’, é uma lesma marinha gigante do Indo-Pacífico que se destaca pelos movimentos ondulados e cores vibrantes. Alguns indivíduos chegam a 60 centímetros, tamanho incomum para nudibrânquios.
O nome científico da espécie significa ‘seis brânquias cor de sangue’, em referência às estruturas respiratórias e à coloração intensa que varia entre vermelho, laranja e rosa. A bailarina espanhola é um nudibrânquio doride, um tipo de lesma marinha sem concha, que costuma se esconder em fendas de recifes rochosos e de coral durante o dia, saindo principalmente à noite.
Ao contrário da maioria das lesmas marinhas que rastejam, essa espécie nada usando parapódios laterais que ondulam em sequência, criando a impressão de uma dança. Ela se alimenta de esponjas marinhas da família Halichondriidae e reaproveita compostos tóxicos dessas esponjas para se defender de predadores, transferindo essas substâncias também para os ovos.
Estudos recentes indicam que Hexabranchus sanguineus pode ser um complexo de espécies semelhantes distribuídas pelos oceanos Índico e Pacífico. Embora não esteja ameaçada de extinção, a espécie depende dos recifes de coral, que enfrentam pressão devido ao aumento da temperatura dos oceanos, poluição e degradação marinha.
