A NASA anunciou nesta sexta-feira (23) que abrirá concorrência para o contrato de operação do Jet Propulsion Laboratory (JPL), atualmente gerido pela Caltech desde os anos 1930. O acordo vigente expira em 2028, podendo encerrar quase um século de gestão da instituição.
O JPL é o centro líder da NASA para a exploração robótica de Marte e outras regiões do espaço profundo. Desde sua criação, o laboratório tem sido gerido pela Caltech, que atua como contratada da agência desde 1958.
A NASA informou que a decisão de abrir a concorrência faz parte de uma reestruturação maior, que visa aumentar a especialização dos centros e integrar as diretorias de missão para melhorar a entrega de trabalhos técnicos.
O JPL funciona como um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado federalmente (FFRDC), o que garante uma governança que assegura o alinhamento do trabalho ao interesse público e a separação entre as decisões governamentais e a execução contratual.
A possível mudança na gestão pode afetar desde a administração diária das missões até grandes programas científicos da NASA, já que a Caltech e o JPL estão historicamente integrados, com equipes e reuniões frequentemente compartilhadas entre as instituições.
