Engenheiros da Universidade de Würzburg criaram um rover que usa movimentos de natação para se deslocar na areia, inspirado no lagarto africano sandfish. O protótipo foi testado em solo que simula o terreno de Marte.
O rover desenvolvido na Alemanha utiliza quatro rodas que se movem em padrão de oito para cortar a areia, gerando forças longitudinais e laterais que facilitam o deslocamento em terrenos arenosos. Segundo o pesquisador Amenosis Lopez, as rodas imitam a interação característica do sandfish com o solo, deixando rastros sinuosos na areia.
O lagarto sandfish, nativo do deserto do Saara, nada sob a areia usando um movimento ondulatório que gera propulsão, técnica que inspirou o design do rover. Testes indicam que o novo sistema supera rodas convencionais, que tendem a patinar e perder estabilidade em areia macia.
Modelos iniciais do rover eram pesados e afundavam na areia, mas ajustes aumentaram a largura das rodas e reduziram a massa total. Ainda são necessários aprimoramentos para melhorar o controle e adaptar o veículo a ambientes reais e à carga de instrumentos científicos.
Embora não deva substituir as rodas tradicionais em missões imediatas da NASA, o projeto destaca a aplicação da biomimética para superar desafios da exploração marciana.
