Astrônomos detectaram um buraco negro dormente na galáxia MRG-M0138, localizado a mais de dez bilhões de anos-luz da Terra. A descoberta, realizada com o Telescópio James Webb e a técnica de dinâmica estelar, oferece um vislumbre de uma das regiões mais antigas do cosmos.
A detecção do objeto, que está 15 vezes mais distante que o recordista anterior, foi possível graças ao fenômeno da lente gravitacional. Uma galáxia intermediária entre a Terra e MRG-M0138 refratou a luz das estrelas do buraco negro, ampliando sua imagem em 30 vezes, o que possibilitou o rastreamento da dinâmica estelar.
Com a combinação dos dados do Telescópio James Webb e da lente gravitacional, uma equipe internacional conseguiu medir a massa do buraco negro. Os pesquisadores determinaram que ele possui uma massa cerca de seis bilhões de vezes maior que a do Sol, sendo observável de uma época em que o universo tinha apenas três bilhões de anos.
Segundo um coautor do estudo, a técnica permite “espiar dentro da esfera de influência do buraco negro, onde sua gravidade acelera as estrelas”. Os cientistas também teorizam que a galáxia em questão era anteriormente um quasar, e a metodologia pode ser aplicada a outros locais do cosmos para entender a evolução galáctica.
