Um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) estima que a Terra possui entre 14 e 20 milhões de espécies de insetos. A descoberta representa um aumento substancial em relação à estimativa anterior de seis milhões, evidenciando a vasta e pouco conhecida biodiversidade do planeta.
A dificuldade em quantificar esses organismos reside no fato de muitos insetos serem pequenos e se esconderem em áreas restritas, dificultando a coleta científica. Segundo um dos coautores, a dificuldade central é que a maioria dos insetos é rara, e mesmo com amostras enormes, novas espécies continuam sendo encontradas.
Para superar esse desafio, a equipe analisou um subgrupo de vespas parasitoides, as Microgastrinae, na Área de Conservación Guanacaste (ACG), na Costa Rica. Utilizando essas vespas como parâmetro, os cientistas aplicaram modelos estatísticos e concluíram que podem haver entre 8 e 14 milhões de espécies adicionais.
A pesquisadora Laura Melissa Guzman comentou que 75% das espécies de vespas encontradas foram capturadas por apenas um dos três protocolos de amostragem utilizados. Isso sugere que muitas espécies possuem nichos muito específicos, e algumas podem ser parasitoides que completam seu ciclo dentro de outros insetos, integrando redes alimentares ainda não compreendidas.
