Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu robôs inspirados no falcão nankeen (Falco cenchroides) para testar novas estratégias de design. Os testes em túneis de vento indicam que a biologia do pássaro pode ajudar aeronaves a resistir a turbulências cada vez mais severas.
O falcão nankeen é reconhecido como um dos voadores mais estáveis do mundo, pois evoluiu para lidar com os ventos fortes da Austrália. Esses pássaros ajustam seus movimentos em tempo real, o que é difícil de replicar em designs rígidos de aeronaves. Esse desafio se agrava com as mudanças climáticas, que intensificam a turbulência atmosférica, afetando o uso crescente de veículos aéreos não tripulados (sUAVs) em mapeamento e entregas.
Os pesquisadores construíram réplicas robóticas do falcão e as submeteram a condições adversas em túneis de vento. Segundo o estudo, acoplar as extensões de asa e cauda do falcão aumentou o desempenho de sustentação e diminuiu modulações indesejadas. Um dos coautores, Matt Penn, disse que os pássaros não dependem de uma única resposta a rajadas de vento, mas ajustam constantemente asas e caudas.
Os avanços podem ir além da estrutura física. Os pesquisadores planejam estudar a capacidade do falcão de interpretar o ambiente, o que pode aprimorar a tecnologia de navegação dos sUAVs. Mario Martinez Groves-Raines, engenheiro da RMIT, explicou que essas técnicas têm potencial para melhorar a manobrabilidade de pequenos aviões que enfrentam desafios semelhantes aos do falcão.
