A FIFA convidou a Rússia para participar da edição inaugural da Copa do Mundo e Festival Sub-15 2026, que ocorrerá no Azerbaijão entre 22 e 31 de outubro. A medida representa a primeira flexibilização da entidade em relação ao país desde o início da guerra na Ucrânia, embora as restrições esportivas para as categorias Sub-17 e principal permaneçam vigentes.
O novo evento de base não exigirá a disputa de eliminatórias regionais, e o modelo estabelecido prevê que as duzentas e onze entidades nacionais manifestem interesse em enviar delegações. O cronograma estipula a realização do torneio masculino em 2026, seguido pelo feminino em 2027, com a consolidação das chaves esportivas a partir da temporada de 2028.
O Ministério do Esporte da Rússia afirmou que o convite da FIFA indica um passo fundamental para a reabilitação do país. Um representante do ministério disse que a gestão esportiva local mantém diálogo com a diretoria da entidade e vê a participação como início de um processo de transição.
A suspensão das seleções russas foi aplicada pela FIFA e pela UEFA em 2022, em resposta à operação militar na Ucrânia. O governo russo tentou reverter a sanção no Tribunal Arbitral do Esporte, mas a corte internacional manteve a decisão. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já declarou que o banimento às categorias de base prejudica apenas os atletas.
