Pesquisadores publicaram achados na revista Science que contestam décadas de teoria evolutiva sobre a chegada dos animais à terra. Fósseis de animais jovens, semelhantes a crocodilos, sugerem que os primeiros vertebrados terrestres não eram anfíbios, mas sim criaturas mais parecidas com répteis antigos.
A pesquisa, conduzida por Jason Pardo e Arjan Mann, analisou dezenas de fósseis do sítio de Mazon Creek, localizado a cerca de 113 km sudoeste de Chicago, Illinois. Os dois fósseis centrais eram de animais jovens, chamados embolomeres, que apresentavam características de crocodilos modernos.
Estes animais viveram entre 350 e 280 milhões de anos atrás, período anterior aos primeiros dinossauros. A análise detalhada revelou que os embolomeres não possuíam brânquias externas nem traços de girino. Segundo Pardo, isso indica que esses primeiros vertebrados não passaram por uma metamorfose anfíbia clássica.
Os pesquisadores afirmam que a premissa de que os primeiros quadrúpedes se desenvolveram como anfíbios está incorreta. Mann comentou que o sítio de Mazon Creek é um local de grande importância paleontológica, especialmente por preservar tecidos delicados. A descoberta força uma revisão do entendimento sobre a transição de peixes para vertebrados terrestres.
