A NASA lançou o projeto Backyard Worlds: Binaries, uma iniciativa de ciência cidadã que convida voluntários a ajudar astrônomos a descobrir pares de anãs marrons com estrelas. A participação ocorre mediante a inspeção de imagens do telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).
Os astrônomos estudam esses pares porque a associação com uma estrela auxilia na determinação da idade das anãs marrons. A idade de objetos astronômicos é fundamental para compreender seus processos de formação, mas é difícil de medir.
As anãs marrons são corpos gasosos que possuem massa maior que planetas, mas menor que estrelas. Elas são comuns na Via Láctea, existindo uma a cada três ou quatro estrelas na região observada. O líder do projeto, Aaron Meisner, disse que a ajuda é necessária para obter insights críticos sobre esses objetos enigmáticos.
Qualquer pessoa com computador ou celular pode participar do projeto, sem necessidade de cidadania específica. Além do projeto principal, a NASA oferece o Backyard Worlds: Cool Neighbors, focado em anãs marrons.
