A NASA selecionou propostas de 37 empresas, incluindo algumas da região de Seattle, para avançar planos de estabelecer presença de longo prazo na Lua e viabilizar a exploração humana de Marte. As empresas se candidataram sob o termo de um Anúncio de Oportunidade de Colaboração (ACO).
Os projetos selecionados buscam desenvolver tecnologias cruciais para transporte espacial, operações em superfície planetária e infraestrutura lunar. Greg Stover, diretor da Divisão de Pesquisa e Tecnologia Avançada da NASA, afirmou que a iniciativa capacita a indústria americana a ser parceira nas missões lunares e a Marte.
Os acordos ACO não envolvem troca de fundos. Contudo, as empresas selecionadas podem utilizar instalações especializadas, software, hardware e especialistas da NASA para amadurecer suas tecnologias para uso comercial e governamental. O período de desempenho será negociado individualmente, com duração esperada entre 12 e 24 meses.
Cinco empresas da região de Seattle foram listadas entre as selecionadas. Entre elas, Aerojet Rocketdyne foca na produção de propulsores para sistemas de propulsão de espaçonaves. Blue Origin desenvolve módulos lunares tripulados e não tripulados para o programa Artemis, além de tecnologia para produzir células solares a partir de recursos lunares.
Outras empresas listadas incluem Starcloud, que visa lançar milhares de satélites para criar constelações de data centers orbitais; Stoke Space, que constrói um foguete de médio porte totalmente reutilizável; e Zeno Power Systems, que desenvolve um novo tipo de bateria nuclear para aplicações espaciais e terrestres.
