Um protótipo de rover de quatro rodas, desenvolvido pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA, foi testado no Deserto do Colorado, Califórnia, em março de 2026. O veículo, chamado ERNEST, serviu como bancada de testes para software de autonomia destinado a futuras missões lunares.
O ERNEST foi conduzido por engenheiros em um percurso de cerca de 16 milhas, totalizando 37 horas de tempo de condução. Essa distância representa mais de dez vezes a velocidade de navegação do rover Perseverance da NASA em Marte. O teste visou validar a capacidade do sistema em operar com alta velocidade e grande quilometragem.
A equipe também avaliou o desempenho do rover em diferentes condições de luz, como entardecer, amanhecer e noite. Essa simulação visa replicar o efeito de grandes sombras de terreno em regiões polares da Lua. O desenvolvimento do ERNEST teve início em 2022 e conta com financiamento do Programa de Exploração de Marte da NASA.
