A primeira fase da Copa do Mundo ainda mantém três vagas em aberto entre os melhores terceiros colocados. No novo formato, as oito melhores seleções que terminarem na terceira posição avançam para os 16 avos de final, após classificação por critérios de desempate definidos pela FIFA.
As doze seleções que terminaram em terceiro lugar são reunidas em uma classificação única. Os critérios de desempate seguem a ordem de pontos, saldo de gols, gols marcados, índice disciplinar e posição no ranking da FIFA. Cinco seleções já estão garantidas entre os oito melhores, incluindo Suécia, Equador, Bósnia e Herzegovina, Paraguai e Senegal.
O Uruguai, por exemplo, está matematicamente eliminado do torneio, após terminar o Grupo H com apenas dois pontos. Outras equipes, como o Irã e a Coreia do Sul, precisam que condições específicas sejam cumpridas nos jogos restantes para assegurar sua vaga no mata-mata.
A Croácia, que está em sétimo lugar entre os terceiros, pode confirmar a classificação se empatar com Gana. Já a República Democrática do Congo precisa vencer o Uzbequistão para alcançar quatro pontos e garantir sua presença entre os oito melhores.
