Uma democracia opera de forma eficaz quando todos os participantes podem vencer as eleições e os perdedores reconhecem a legitimidade dos vencedores. A aceitação do resultado é fundamental para evitar a degradação da vida política.
A condição para o bom funcionamento democrático exige que não haja impedimentos para que alguém vença e que quem perde aceite o resultado eleitoral. Contudo, mesmo em eleições conduzidas dentro da normalidade democrática, alguns atores não aceitam a derrota ou declaram ilegítimo o governo resultante.
Christopher Anderson denominou essa condição como o consentimento de los perdedores. Essa propriedade é vital, pois assegura a lealdade de minorias e da oposição, mesmo que suas decisões sejam contrárias à maioria governamental.
Segundo a análise, as decisões dos grupos fora do governo devem ser consideradas vinculantes e legítimas por aqueles que não apoiam o poder estabelecido, garantindo a estabilidade do sistema.
