Astrônomos detectaram um novo gigante gasoso orbitando a estrela Beta Pictoris após mais de uma década de dificuldade de observação. Dois grupos de pesquisa, trabalhando separadamente, identificaram o planeta no final do ano passado, utilizando telescópios distintos.
A descoberta ocorreu quando o planeta permaneceu oculto nos dados, ofuscado pela estrela hospedeira e por dois planetas já conhecidos. Um dos grupos, liderado por pesquisadores escoceses e alemães, utilizou o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile, para o avistamento inicial.
A segunda equipe, baseada na Califórnia, confirmou o achado com o Telescópio Espacial Webb da NASA. Ambos os grupos relataram as descobertas na revista Astrophysical Journal Letters. Segundo um colíder da primeira equipe, “Foram 11 anos de verdadeiro jogo de esconde-esconde”.
O novo corpo celeste é ligeiramente maior que Júpiter e possui um período orbital de 91 anos. Especialistas afirmam que ele se assemelha a um Júpiter muito jovem. Beta Pictoris situa-se a 63 anos-luz da Terra, na constelação austral de Pictor.
