Astrônomos detectaram eritrulose, um açúcar, em uma nuvem de gás e poeira a 26 mil anos-luz da Terra, fora do Sistema Solar. A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, sugere que componentes químicos vitais podem ter origem cósmica.
A substância, que possui quatro átomos de carbono, pertence à mesma família de açúcares essenciais à vida, como a desoxirribose do DNA e a ribose do RNA. Na Terra, ela é encontrada em frutas vermelhas, como morango e framboesa. Os dados foram captados por dois radiotelescópios espanhóis.
A pesquisadora responsável pelo estudo, Izaskun Jimenez-Serra, explicou que o processo de identificação foi complexo, exigindo comparação do sinal captado com medições laboratoriais para confirmar a eritrulose entre centenas de substâncias emitindo sinal na nuvem.
A descoberta reforça a discussão sobre a origem dos ingredientes químicos da vida terrestre. A equipe defende que moléculas como essa se formaram antes da existência do Sol, na nuvem que originou o Sistema Solar, e foram transportadas por cometas e asteroides.
Segundo a estimativa dos pesquisadores, até 50 milhões de toneladas de eritrulose podem ter atingido a Terra primitiva durante o Bombardeio Pesado Tardio, evento ocorrido entre 4,1 e 3,8 bilhões de anos atrás.
