A lateralidade, ou preferência por um lado do corpo, é uma característica física e neurológica que se aplica aos cães. Diferente dos humanos, a distribuição entre destros e canhotos em cães é mais equilibrada, com proporção próxima de 50% para cada lado, segundo médicos-veterinários. É possível descobrir o lado dominante do pet observando hábitos diários.
Para identificar se o cão prefere o lado esquerdo ou direito, existem três observações simples. O primeiro teste ocorre durante o passeio: deve-se observar qual pata dianteira o animal coloca à frente primeiro ao iniciar o movimento. O segundo teste envolve brinquedos interativos; o tutor deve ver qual pata o cão usa para segurar ou manipular o objeto enquanto tenta retirar o alimento.
O terceiro método é o comando “dar a pata”. Se o cão já aprendeu o comando, deve-se observar qual pata ele entrega com maior frequência quando estimulado. A lateralidade não é apenas um dado físico; ela influencia o comportamento do animal, segundo o campo do bem-estar animal.
Existe a crença de que cães com predominância do lado direito tendem a ser mais calmos e emocionalmente estáveis. Em contrapartida, os cães canhotos são associados a um perfil mais reativo, ativo e sensível aos estímulos do ambiente. Identificar essa característica auxilia os tutores a adaptar rotinas de treinamento e manejo às necessidades específicas de cada cão.
