O trovão, o som estrondoso de uma tempestade, é o resultado acústico de um relâmpago. Segundo o meteorologista Jonathan Belles, o fenômeno ocorre quando a descarga elétrica aquece o ar a temperaturas extremas, causando uma expansão explosiva seguida de um rápido resfriamento.
O relâmpago é uma descarga massiva de eletricidade na atmosfera. Belles afirmou que essa descarga atinge temperaturas de até 54.000 graus Fahrenheit, um dos fenômenos naturais mais quentes da Terra. Esse calor gera uma quantidade tremenda de energia, forçando o ar circundante a expandir-se explosivamente. Quando o raio desaparece, o ar superaquecido esfria rapidamente, e o ar vizinho preenche o vácuo, gerando a onda de choque audível que chamamos de trovão.
A intensidade do som varia por diversos fatores. A topografia do terreno atua como um canal acústico; em vales, por exemplo, o som pode ser concentrado, gerando o chamado ‘rolling thunder’. Além disso, a inversão atmosférica, onde uma camada de ar quente fica sobre uma camada fria, pode aprisionar e amplificar as ondas sonoras, criando um efeito de megafone.
Em termos de distância, o trovão é tipicamente audível entre 10 e 15 milhas, podendo chegar a 25 milhas em condições atmosféricas ideais. Belles comentou que, se a pessoa ouvir trovão, ela está, em geral, dentro da área de risco da tempestade, pois o relâmpago pode atingir qualquer ponto próximo.
