Cientistas da Universidade Duke, nos Estados Unidos, desenvolveram uma técnica para produzir em laboratório células essenciais à saúde da retina. O avanço visa tratar doenças que causam cegueira, pois as células cultivadas restauraram parte da função visual em testes realizados com camundongos.
Os pesquisadores focaram nas células endoteliais retinianas, responsáveis por revestir os vasos sanguíneos da retina e controlar a passagem de substâncias vitais para a visão. A nova técnica substitui o processo anterior, que exigia coleta de células diretamente de pacientes, um procedimento caro e de difícil acesso.
Para isso, a equipe empregou células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), obtidas ao reprogramar células adultas em laboratório. Os cientistas criaram uma combinação de fatores de crescimento que direcionou essas células a se tornarem especificamente células endoteliais da retina.
Os testes experimentais envolveram a injeção das células produzidas em olhos de camundongos com doenças da retina. Observou-se que as células se incorporaram aos tecidos lesionados, auxiliando na formação de novos vasos funcionais e na reconstrução da barreira protetora da retina. Os resultados indicam potencial para tratamentos regenerativos futuros.
