Um estudo conduzido na Universidade de Gante, na Bélgica, aponta que o ato de lamber entre gatos não significa apenas afeto. A pesquisa, publicada recentemente, sugere que a higienização mútua pode ser utilizada como forma de intimidação ou tensão social.
A investigação analisou vídeos de 53 lares europeus com dois ou mais felinos. Inicialmente, o comportamento era visto como um indicador de vínculo social, conforme explicou a cientista comportamental Noema Gajdos Kmecova. No entanto, a análise revelou dois cenários distintos para as lambidas.
No primeiro cenário, as lambidas ocorriam em posturas relaxadas, reforçando os laços sociais. Contudo, no segundo, as lambidas frequentemente antecediam conflitos. Nesses casos, o gato que recebia a ação apresentava sinais de estresse, como miar alto ou virar as orelhas para trás, segundo Kmecova.
Os autores concluíram que o comportamento pode servir como uma maneira menos arriscada de provocar e afastar outro gato sem iniciar uma briga física. A veterinária Ashley Elzerman comentou que os resultados ajudam a entender a dinâmica social dos felinos em ambientes com múltiplos animais.
