Pesquisadores confirmaram que um macaco incomum, com lábios alaranjados, é uma nova espécie, denominada Colobus congoensis. O animal, conhecido localmente como Likweli, foi avistado em 2008 no Parque Nacional de Lomami, na República Democrática do Congo.
A descoberta ocorreu após observações de campo entre 2018 e 2022, realizadas em parceria com moradores de 52 aldeias próximas ao parque. Os pesquisadores determinaram que o primata possui características distintas, como polegares minúsculos, e se comunica com um som semelhante ao coaxar de um sapo. Um adulto pesa cerca de 7 kg.
Para a confirmação científica, foram utilizados espécimes coletados por guardas do parque. A análise genética, liderada por uma professora associada de biologia, mostrou que o Likweli se separou de seu parente mais próximo há 4 a 5 milhões de anos. Essa divergência genética levou à sua classificação como espécie única.
Os pesquisadores alertaram que o macaco está restrito a uma área pequena no nordeste do Congo e é alvo de caçadores. Por isso, o estudo recomendou que a espécie seja classificada como ameaçada de extinção pela IUCN, reforçando a necessidade de proteger a diversidade da Bacia do Congo.
