A NASA está financiando um estudo para avaliar o uso de aquecedores radioisotópicos, desenvolvidos pela Zeno Power Systems, visando manter astronautas aquecidos durante atividades na superfície lunar. O projeto, que faz parte do programa NASA Innovative Advanced Concepts, busca superar o desafio do frio extremo em regiões permanentemente sombreadas da Lua.
O projeto EARENDIL, proposto pela Zeno Power Systems, visa aquecer viajantes espaciais durante a noite lunar, período em que as temperaturas podem atingir -246 graus Celsius. A tecnologia utiliza Amerício-241, um radioisótopo gerado em reatores nucleares, como fonte de calor. Os aquecedores seriam integrados aos trajes espaciais usados em atividades extraveiculares (EVA).
Segundo a proposta, a tecnologia EARENDIL aborda uma barreira crítica para operações humanas sustentadas na Lua: o frio intenso das regiões permanentemente sombreadas e a noite lunar de duas semanas. A Zeno Power Systems já desenvolve dispositivos compactos de energia nuclear que funcionam estritamente como aquecedores, e não como baterias.
A bolsa de Fase I da NASA ajudará a empresa a avaliar a viabilidade de integrar esses aquecedores. Se os resultados forem promissores, a agência pode conceder financiamento adicional. A proposta afirma que a capacidade de estender as EVAs para essas áreas aumenta a segurança da tripulação e apoia os objetivos de longo prazo do programa Artemis no polo sul lunar.
