Os países classificados para a Copa do Mundo de 2026 já participaram de conflitos armados em diferentes momentos da história. Segundo o Observatório das Guerras da Academia de Genebra, todos os doze grupos possuem pelo menos uma nação envolvida em guerras entre si.
As rivalidades esportivas frequentemente refletem disputas históricas. Um exemplo notório é a ‘Guerra do Futebol’ em 1969, quando uma partida de eliminatórias entre El Salvador e Honduras desencadeou um conflito de quatro dias. Outro caso é a rivalidade entre Argentina e Inglaterra na Copa de 1986, vista pelos argentinos como uma revanche simbólica da Guerra das Malvinas, ocorrida em 1982.
O historiador Carlos Gabriel Faria Rabelo explica que as seleções nacionais funcionam como representação do próprio país, o que intensifica os confrontos. Ele também declarou que a Copa do Mundo de 1970 foi usada pela ditadura civil-militar brasileira para fortalecer o discurso nacionalista da época. Além disso, o Observatório das Guerras registrou 100 conflitos armados entre julho de 2024 e dezembro de 2025, incluindo um entre Irã e Estados Unidos.
A história dos grandes torneios também registra paralisações devido a conflitos globais. A Copa do Mundo deixou de ser realizada em 1942 e 1946 por causa da Segunda Guerra Mundial. Entre os confrontos históricos entre as nações participantes, destacam-se as disputas da Segunda Guerra Mundial, onde países como Alemanha, Japão, Reino Unido, França e Estados Unidos estiveram em lados opostos.
