Há 46 anos, em 4 de julho de 1980, o Papa João Paulo II visitou o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida. Na ocasião, o pontífice celebrou uma missa para mais de 300 mil fiéis, consagrou o altar central e concedeu à igreja o título de Basílica Menor.
A visita integrou a primeira viagem apostólica de João Paulo II ao Brasil, ocorrida entre 30 de junho e 12 de julho de 1980. Segundo o Santuário Nacional, o local foi consagrado como o maior Santuário Mariano do mundo durante aquele evento.
Na homilia, o pontífice declarou Aparecida como a “capital espiritual do Brasil”. Ele recordou que a devoção começou com o encontro da imagem em 1717, e destacou a evolução do local, desde um pequeno oratório até a Basílica atual, fruto da fé dos brasileiros.
João Paulo II também mencionou que Nossa Senhora Aparecida foi coroada em 1904 e declarada Padroeira do Brasil em 1930. Ao encerrar, o papa incentivou os fiéis a manterem a tradição das romarias, orando pela Padroeira e pelo povo brasileiro.
