Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) criaram um robô alado capaz de voar e mergulhar na água, imitando os movimentos de aves como o papagaio-do-mar. A máquina visa auxiliar no estudo de habitats oceânicos, permitindo monitoramento sem a necessidade de grandes embarcações.
O projeto surgiu da necessidade de replicar os movimentos de aves mergulhadoras para criar máquinas que entrem e saiam da água de forma silenciosa. Segundo Raphael Zufferey, engenheiro mecânico do MIT e principal autor do estudo, a criação foi possível ao analisar dados de quase cem espécies de aves, como petréis e martins-pescadores.
A construção utilizou fibra de carbono e componentes eletrônicos à prova d’água. Zufferey declarou que a transição entre o voo e o mergulho foi o aspecto mais complexo, demandando cerca de um ano de desenvolvimento. Após otimizar o ângulo de voo, o robô conseguiu emergir da água com sucesso.
Os usos futuros incluem a coleta de amostras de água perto de florações de algas nocivas e a gravação de mamíferos marinhos ameaçados. Embora o robô atinja até 6,4 quilômetros com os materiais atuais, os pesquisadores esperam avançar na autonomia, citando aves que voam longas distâncias.
