O rover Curiosity da NASA encontrou um vasto campo de polígonos na região de Valle Grande, em Marte. A descoberta, feita enquanto o veículo subia as encostas do Monte Sharp, revelou padrões de favo de mel cobrindo uma área inteira, o que intrigou cientistas sobre a formação da superfície marciana.
Os chamados “fraturas poligonais” foram identificados no vale, apresentando formatos hexagonais com diâmetros entre dois e quatro polegadas. Embora padrões semelhantes já tenham sido vistos em outros locais do planeta vermelho, esta ocorrência se destaca pela escala em que cobre a paisagem. Segundo o cientista Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, “vimos muitas paisagens fascinantes através dos olhos do Curiosity, mas este mar de polígonos nos tirou o fôlego”.
Os cientistas analisaram as formas e a química desses padrões. Em Marte, texturas poligonais geralmente indicam rachaduras em lama. A origem desses favos pode ser o ressecamento de água, que faz com que sedimentos encolham, ou pode ser causada por variações extremas de temperatura. O estudo dessas características ajuda a entender como a água líquida moldou a superfície do planeta.
O rover capturou o panorama com o instrumento Mastcam, utilizando 340 imagens tiradas em 19 de junho. A análise dos dados visa fornecer pistas sobre os processos geológicos que definiram a história do planeta vermelho.
