Sementes de rooibos, nativa da África do Sul, e de uva, dos Estados Unidos, serão enviadas à Estação Espacial Internacional (ISS) para testar o cultivo de alimentos em ambiente espacial. Os experimentos visam entender como a microgravidade e a radiação afetam a agricultura futura.
O Conselho Sul-Africano de Rooibos (SARC) lançará as sementes de rooibos em outubro. O objetivo é avaliar os efeitos da microgravidade e da radiação espacial na germinação e no crescimento da planta. Segundo o diretor do SARC, o estudo busca determinar se essas espécies podem contribuir para a produção sustentável de alimentos em futuras missões espaciais. A África do Sul produz cerca de 22 mil toneladas de rooibos anualmente.
Paralelamente, a Universidade Texas A&M conduz um estudo com sementes de uva. O lote será enviado à ISS por cerca de seis meses, como parte da missão TAMU-SPIRIT. Cientistas da instituição trabalham com a hipótese de que a exposição à radiação espacial pode provocar mutações genéticas. Justin Scheiner, especialista em viticultura da Texas A&M, explicou que a radiação poderia comprometer a viabilidade das sementes sem proteção adequada.
Após o retorno, as sementes serão comparadas com grupos de controle na Terra. Os resultados poderão pavimentar o caminho para novas estratégias agrícolas em ambientes extraterrestres, incluindo a possível produção de vinho a partir de plantas que viajaram pelo espaço.
