A sonda Psyche recebeu assistência gravitacional de Marte em maio de 2026, um procedimento que otimizou sua trajetória e reduziu o consumo de combustível. A manobra impulsionou a espaçonave em sua jornada rumo ao asteroide Psyche, que será alcançado em 2029.
A utilização de assistência gravitacional permite que missões de exploração espacial alcancem destinos mais distantes com maior eficiência de combustível. Marte, com velocidade orbital média de quase 87.000 km/h, permitiu que a sonda Psyche ganhasse velocidade ao ser puxada por sua órbita.
Esta técnica não é nova; ela é empregada desde a missão Luna 3, em 1959, para auxiliar sondas como Voyager e Cassini. A missão Psyche visa analisar a composição e o campo magnético do asteroide, que é considerado um dos primeiros a ser estudado por ser majoritariamente metálico.
A sonda testou instrumentos durante a passagem por Marte. O asteroide Psyche, um bloco de construção essencial para planetas, será o destino final da missão, prevista para ocorrer em 2029.
