O Telescópio Espacial James Webb (JWST) analisou o exoplaneta WD 1856 b, um gigante gasoso que orbita uma anã branca. A observação, publicada na revista Nature, determinou a temperatura do planeta e detectou moléculas em sua atmosfera, oferecendo um vislumbre do futuro de sistemas solares.
O estudo internacional investigou como o exoplaneta WD 1856 b sobreviveu ao processo de morte de sua estrela hospedeira. A estrela, semelhante ao Sol, se tornou uma gigante vermelha e, ao ejetar suas camadas externas, deixou um núcleo quente conhecido como anã branca. O planeta, do tamanho de Júpiter, orbita essa anã branca a uma distância 50 vezes menor que a Terra orbita o Sol.
A análise do trânsito do planeta permitiu aos cientistas medir sua massa, entre quatro e onze vezes a de Júpiter, e determinar sua temperatura. Os dados indicaram que o planeta possui cerca de 126 graus Celsius, um calor superior ao esperado apenas pela radiação da anã branca. Os pesquisadores concluíram que o aquecimento ocorreu entre 3 e 5,5 bilhões de anos após a estrela se tornar anã branca, sugerindo que o planeta migrou para sua órbita atual.
Além da temperatura, a luz estelar atravessando a atmosfera do planeta revelou a presença de partículas de nuvens e hidrocarbonetos, como metano. Essa detecção é a primeira de uma atmosfera em um planeta em trânsito de uma estrela morta. Os achados ajudam a prever o destino de planetas distantes em sistemas solares como o nosso, bilhões de anos no futuro.
