O cronograma de debates presidenciais para as eleições de 2026 prevê a realização de quatro encontros entre os candidatos ao Palácio do Planalto. A sequência de confrontos começa em 23 de agosto e termina no dia 1º de outubro, data do último debate antes do primeiro turno, marcado para 4 de outubro.
A abertura do ciclo ocorre no dia 23 de agosto, sob a coordenação da Band em parceria com TV Cultura, TV Gazeta e Jovem Pan. Em setembro, o segundo debate acontece no dia 14, organizado pelo consórcio Momento da Decisão, que reúne CNN Brasil, SBT e revista Veja. A Record assume a transmissão do terceiro encontro no dia 27 de setembro.
O encerramento da série de debates acontece em 1º de outubro, com a transmissão da TV Globo. Para viabilizar a produção e ampliar o alcance, as emissoras adotaram a organização em pools de comunicação, dividindo os custos técnicos e jornalísticos dos programas.
A legislação eleitoral determina que os convites sejam obrigatoriamente enviados a candidatos cujos partidos, federações ou coligações possuam ao menos cinco representantes no Congresso Nacional, com base nos resultados de 2022. Candidatos que não atingem essa marca podem participar caso haja concordância da maioria dos demais aptos.
O Tribunal Superior Eleitoral (TSE) exige tratamento isonômico, com blocos de tempo iguais para perguntas e respostas. A ordem de fala e o posicionamento no estúdio são definidos por sorteio prévio com representantes das campanhas. A ausência de um candidato não impede a realização do evento, e a emissora pode manter o púlpito vazio.
Estrategistas de campanha, como os de Luiz Inácio Lula da Silva e Flávio Bolsonaro, avaliam a participação conforme a expressividade eleitoral dos adversários. A tática da cadeira vazia é utilizada para evitar riscos de exposição excessiva a candidatos com menor intenção de voto ou como condição para o comparecimento de rivais diretos.
