A China iniciou a produção de borracha sintética à base de terras raras em uma nova fábrica, visando atender à demanda por pneus de veículos elétricos e caminhões. A unidade, operada pela Dushanzi Petrochemical, tem capacidade para produzir 100 mil toneladas anuais do material estratégico.
O projeto industrializa uma tecnologia desenvolvida ao longo de mais de seis décadas de pesquisa no país. A borracha sintética utiliza catalisadores de neodímio, um metal de terras raras cuja produção é amplamente dominada pela China. Este composto, derivado do petróleo, apresenta maior resistência mecânica e melhor desempenho em baixas temperaturas quando comparado a borrachas produzidas com catalisadores convencionais, como os de níquel.
Segundo o Instituto de Química Aplicada de Changchun, essas características tornam o material ideal para pneus de veículos elétricos, que exigem compostos mais resistentes devido ao peso das baterias e ao torque dos motores. A inovação também se alinha à estratégia chinesa de reduzir a dependência da borracha natural, extraída de seringueiras.
Em testes industriais, a empresa Shandong Shenchi Petrochemical produziu pneus para caminhões com 50% de substituição da borracha natural por isopreno obtido com catalisadores de terras raras. O Centro de Testes da Associação da Indústria da Borracha da China afirmou que o material atingiu taxa de vulcanização equivalente à borracha natural e desempenho superior a produtos importados.
