Cientistas identificaram uma nova espécie de planta, a Oplonia doceana, e registraram o gênero Oplonia no Brasil. A descoberta ocorreu após mais de uma década de estudo de um arbusto de flores vermelhas, encontrado na Serra do Padre Ângelo, em Minas Gerais.
A planta, coletada pela primeira vez em 2013, resistiu à identificação por especialistas até que análises genéticas revelaram sua origem. Segundo o botânico Paulo Gonella, pesquisador do Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA), a descoberta aconteceu durante uma expedição em busca de outra raridade botânica na região.
A espécie, batizada de Oplonia doceana, ocorre exclusivamente nos campos rupestres da Serra do Padre Ângelo, entre os municípios de Conselheiro Pena, Alvarenga e Santa Rita do Itueto. As análises indicaram que a espécie mais próxima conhecida do gênero está na Argentina e na Bolívia, levantando questões sobre a migração das plantas entre continentes.
Apesar da relevância científica, a Oplonia doceana foi classificada como “Em Perigo de Extinção” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A planta possui distribuição restrita, ocorrendo atualmente apenas em uma unidade de conservação, o Parque Estadual de Sete Salões, e enfrenta riscos como incêndios florestais.
