A construção de data centers para sustentar a inteligência artificial tornou-se um campo de batalha político nas eleições de meio de mandato nos Estados Unidos. Candidatos democratas e republicanos utilizam a pauta para criticar adversários, focando no impacto ambiental, no aumento das tarifas de energia e na influência das empresas de tecnologia.
Em estados como Texas, Ohio, Michigan, Wisconsin e Pensilvânia, propagandas eleitorais associam a proliferação de centros de servidores ao encarecimento das contas de luz e ao consumo excessivo de água. Democratas têm liderado as críticas, tentando responsabilizar republicanos pelo apoio a projetos do setor e pelos incentivos fiscais concedidos às empresas.
A tendência, no entanto, começou a atingir a ala republicana. Mike Rogers, candidato ao Senado em Michigan, defendeu a implementação de uma moratória de um ano para novas construções. Em Ohio, um memorando do Comitê Nacional Republicano para o Senado alertou que a pauta prejudica a campanha do senador Jon Husted, alvo de anúncios que o descrevem como o rosto dos data centers no estado.
O governador do Texas, Greg Abbott, alterou sua postura recentemente. Após celebrar um investimento de US$ 40 bilhões do Google, Abbott anunciou novas exigências para o consumo de água e energia, além de auditorias prévias para projetos e a defesa do fim de incentivos fiscais. A porta-voz do governador, Catherine Frazier, afirmou que o crescimento do setor não pode ocorrer às custas do sustento dos texanos.
Pesquisadores de opinião indicam que o tema tem a capacidade de unir grupos heterogêneos, desde ambientalistas a eleitores conservadores em áreas rurais. Anna Greenberg, pesquisadora ligada ao Partido Democrata, disse que as instalações se tornaram manifestações físicas do ceticismo em relação aos bilionários do Vale do Silício.
O setor de tecnologia reagiu com surpresa à intensidade da rejeição. O investidor de venture capital Chamath Palihapitiya afirmou que a indústria de IA falhou em explicar seu valor para a sociedade. Ryan James Girdusky, estrategista republicano, informou que os eleitores passaram a vincular as instalações à ocupação de áreas agrícolas e à expansão descontrolada das big techs.
