Pesquisadores descobriram que os dentes dos narvais, tecnicamente um único dente, possuem uma estrutura de dupla hélice. A análise revelou que a parte externa do dente gira para a esquerda, enquanto o interior gira no sentido oposto, um fenômeno considerado único.
Henrik Birkedal, químico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, coautor de um estudo publicado em periódico científico, explicou que a organização dos fibrilas de colágeno mineralizado gera essa forma. O dente não possui esmalte, como os humanos, mas sim dentina internamente e cemento externamente.
Para mapear a complexa estrutura em três dimensões, a equipe utilizou técnicas avançadas de imagem por raios-X, como a tomografia de tensor. Foram empregados aceleradores de partículas de três fontes diferentes, garantindo a resolução necessária para o estudo.
Os pesquisadores constataram que a estrutura de dupla espiral aumenta a estabilidade do dente contra torções e flexões. Além disso, essa estrutura se mantém nas camadas de crescimento anual, semelhantes aos anéis de árvores, permitindo estimar a idade do narval, que pode viver até oito décadas.
