Os Estados Unidos perderam aproximadamente um quarto de sua frota de drones MQ-9 Reaper durante o conflito com o Irã, segundo novos relatos. Cerca de 45 aeronaves foram destruídas, o que representa cerca de 25% do total antes do início das operações.
O MQ-9 Reaper, aeronave remotamente operada fabricada pela General Atomics, é usado para vigilância e ataques de precisão. Ele pode permanecer no ar por cerca de 24 horas e opera em altitudes de aproximadamente 13 mil metros. As perdas ocorreram em operações intensas perto do território iraniano e do Estreito de Ormuz.
Os custos totais das perdas ultrapassam 1,3 bilhão de dólares, visto que cada sistema MQ-9 Reaper pode custar até 30 milhões de dólares. Devido ao tempo e recursos necessários para fabricar novas unidades, o governo americano já está comprando drones restantes em estoques existentes da General Atomics.
O Pentágono negou comentar especificamente sobre as perdas de Reaper, mas o secretário de Defesa, Pete Hegseth, contestou relatórios que alegavam estoques críticos de interceptadores. A defesa americana também enfrenta pressão para acelerar a produção de sistemas de armas essenciais.
O episódio faz parte de um padrão de desgaste maior no arsenal dos EUA. O Irã empregou 358 mísseis de defesa aérea, cujo custo estimado varia entre 20 mil e 90 mil dólares por unidade, mantendo vantagem financeira na troca com aeronaves de alto valor.
