José Mourinho, técnico do Real Madrid, comentou sobre o racismo sofrido por Vinicius Jr. contra um jogador do Benfica no início do ano. O treinador defendeu o atleta, dizendo que ele sabe de seu apoio, e criticou a falta de comportamento de alguns envolvidos.
O episódio ocorreu durante uma partida da Champions League. A denúncia de Vinicius Jr. surgiu após um gol marcado no Estádio da Luz, em Portugal. A comemoração, feita perto da torcida portuguesa, resultou em cartão amarelo do árbitro francês François Letexier. Em seguida, o atacante denunciou que um jogador argentino o teria chamado de macaco por baixo da camisa.
Mourinho afirmou que defendeu Vinicius Jr. porque ele é jogador do clube. Segundo o técnico, o atleta brasileiro entende que ele estará ao seu lado em momentos difíceis. O treinador também disse que as pessoas precisam aprender a tratar Vinicius Jr. como um jogador, e não apenas com base em sua simpatia.
Após a partida, a UEFA iniciou uma investigação sobre o caso. O Comitê de Ética e Disciplina coletou depoimentos dos dois atletas e de testemunhas. Kylian Mbappé, por exemplo, relatou ter ouvido o jogador do Benfica chamar o brasileiro de macaco cinco vezes. O jogador argentino foi suspenso preventivamente pela UEFA.
Dias depois, a FIFA estendeu a punição ao atacante para todas as competições, incluindo a Copa do Mundo. Ele ficou fora das duas primeiras rodadas do torneio caso fosse convocado, mas não entrou na lista de convocados.
