A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) busca desenvolver um novo conceito de míssil de cruzeiro hipersônico. O objetivo é criar um sistema capaz de sobreviver a redes de defesa aérea cada vez mais capazes, aumentando o alcance e a velocidade das forças americanas.
O programa Next Generation Hypersonic Cruise Missile (NGHCM) solicita que contratados desenhem um míssil que utilize propulsão scramjet. Essa tecnologia permite que o ar atmosférico suporte a combustão durante voos sustentados em alta velocidade. A DARPA não definiu uma velocidade exata, mas o voo hipersônico geralmente se refere a velocidades acima de Mach cinco.
A agência afirma que os sistemas avançados de defesa aérea podem restringir as operações militares americanas. Por isso, o pedido de informações foca em conceitos que melhorem drasticamente o alcance, a velocidade de cruzeiro ou a altitude do míssil. O sistema demonstrador deve servir de base para a produção futura em grande escala.
Entre os fatores a serem considerados pelas empresas estão a capacidade de carga, a manobrabilidade e a assinatura do míssil. Os arranjos de lançamento potenciais incluem caças táticos, bombardeiros pesados, sistemas de lançamento vertical em superfície e plataformas terrestres maiores. A DARPA também incentiva a participação de empresas de tecnologia emergente.
Prioridades do projeto incluem o teste e o desenvolvimento rápido. A DARPA exige um cronograma que acelere marcos técnicos para testes de voo. O escopo da missão abrange distâncias de 250 a 2.000 milhas náuticas, permitindo examinar uma base tecnológica comum para diferentes requisitos operacionais.
