As reservas estratégicas de petróleo dos Estados Unidos caíram para o menor nível em quarenta anos. Especialistas alertam que a redução dos estoques pode comprometer a integridade das cavernas subterrâneas que guardam o petróleo.
A Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) ficou abaixo de trezentos milhões de barris na semana passada, um patamar não visto desde a década de mil novecentos e oitenta. A projeção é que o volume caia ainda mais para 243 milhões de barris. Essa redução ocorre enquanto o país libera cento e setenta e dois milhões de barris para atender a interrupções de oferta e ao aumento dos custos de energia ligado à guerra com o Irã.
As reservas estão localizadas em sessenta cavernas de sal, distribuídas em quatro instalações no Texas e na Louisiana. Essas cavernas, situadas a milhares de metros de profundidade, possuem capacidade total para setecentos e quatorze milhões de barris. Contudo, a retirada de óleo gera preocupação com a preservação dessas estruturas.
Um professor associado de engenharia de petróleo da Universidade Texas A&M, Siddharth Misra, explicou que as cavernas foram projetadas com vida útil inicial de vinte e cinco anos e suportam apenas cinco ciclos completos de retirada e reposição. A injeção de água doce para manter a pressão constante causa dissolução gradual das paredes de sal, ampliando as cavernas.
O Departamento de Energia rejeitou a avaliação de risco, afirmando que o volume total das cavernas permanece constante. No entanto, o relatório do Government Accountability Office (GAO), divulgado em junho, alertou que cada ciclo de retirada reduz a viabilidade de longo prazo das estruturas.
