A missão PREFIRE da NASA utiliza dados de energia radiante infravermelha para monitorar as temperaturas superficiais nos polos da Terra. Os satélites capturaram dois ciclos sazonais completos, revelando as drásticas variações térmicas entre o Ártico e a Antártica.
Os dados coletados pela missão PREFIRE, que utiliza CubeSats, mostram como as estações se manifestam de forma distinta nos extremos do planeta. No Ártico, os invernos frios cedem lugar a verões que derretem vastas áreas de tundra e gelo marinho. Na Antártica, o continente mais frio do mundo raramente ultrapassa o ponto de congelamento durante o verão, antes do retorno do frio intenso do inverno.
A flutuação das temperaturas polares oferece uma visão do balanço energético da Terra. A energia solar absorvida na superfície é reirradiada como calor infravermelho, que é crucial para a circulação atmosférica e oceânica. Essa circulação transporta calor dos trópicos para os polos, onde ele é irradiado para o espaço, regulando a temperatura global.
Segundo Chad Greene, glaciólogo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a medição desse calor invisível ajuda os cientistas a entender a rápida transformação dos polos e suas consequências para o planeta. Tristan L’Ecuyer, cientista atmosférico, afirmou que o rastreamento dessa energia permite refinar modelos e melhorar previsões de clima e tempo.
