A mineradora australiana St George Mining e o grupo brasileiro Lima & Pergher assinaram, nesta quarta-feira (26), um protocolo de intenções para construir um centro de separação e processamento de terras raras em Uberlândia (MG). O projeto tem investimento estimado em R$ 2 bilhões e prevê início das operações até 2030.
A planta será instalada no complexo industrial da START, divisão química do Grupo Lima & Pergher. A iniciativa visa superar o gargalo do refino de minerais essenciais para a fabricação de ímãs permanentes, turbinas eólicas e veículos elétricos, transformando a matéria-prima em produtos de maior valor agregado, como óxidos de lantânio e cério.
O centro processará carbonatos produzidos pelo projeto Araxá, da própria St George, além de materiais de outras mineradoras. A expectativa é que a unidade tenha capacidade para processar 50 mil toneladas de carbonato por ano a partir de 2030, enquanto a operação comercial da mineradora deve começar em 2029 com 30 mil toneladas anuais.
Thiago Amaral, presidente da St George no Brasil, afirmou que a empresa tenta preencher a lacuna existente no refino desses minerais. John Prineas, presidente-executivo da companhia, informou que os valores de investimento e os percentuais de participação de cada sócio serão definidos após o desenho do projeto.
A St George fornecerá a matéria-prima e o conhecimento técnico, enquanto a START entrará com a infraestrutura e a expertise em processamento químico. O governo de Minas Gerais apoia a operação via Invest Minas e Secretaria de Desenvolvimento Econômico, auxiliando no licenciamento e na análise de incentivos fiscais.
Segundo a empresa, a instalação industrial poderá gerar cerca de 500 empregos. O movimento ocorre em um cenário de busca global por alternativas às cadeias de suprimento de terras raras, setor no qual o Brasil detém a segunda maior reserva do mundo, atrás apenas da China.
