Em 20 de julho de 1976, a sonda Viking 1 da NASA transmitiu a primeira imagem da superfície de Marte, após pousar com sucesso no planeta vermelho. O evento, ocorrido cerca de quarenta minutos após o pouso, permitiu aos humanos ver o terreno rochoso marciano pela primeira vez.
Os controladores da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA comemoraram o pouso às 5h12 PDT. A sonda Viking 1 sobreviveu à descida pela atmosfera tênue de Marte. A imagem inicial começou a surgir nos monitores, revelando rochas e areia, e um dos pés da nave, um artefato simbólico do feito.
O líder da equipe de imagem do pousador Viking, Dr. Thomas Mutch, descreveu o momento como um ‘pedaço de magia eletrônica’. A missão Viking 1 foi a primeira do tipo da NASA a explorar a superfície de Marte e iniciar a busca por sinais de vida no sistema solar.
Seis semanas depois, a sonda Viking 2, gêmea da primeira, explorou outra região do planeta. Enquanto isso, dois orbitadores da missão continuaram a coletar dados do espaço e a auxiliar na comunicação com a Terra.
