A Zeno Power Systems levará um aquecedor radioisótopo para o módulo lunar Firefly Blue Ghost, em uma missão de demonstração que pode ocorrer a partir de 2028. O componente, desenvolvido no centro de engenharia de Seattle, usará amerício-241 para fornecer energia térmica na superfície lunar.
O aquecedor fornecerá 5 watts de energia térmica, o suficiente para sustentar o lander durante a noite lunar, que dura catorze dias terrestres. A primeira missão do Blue Ghost, em março de 2025, operou com sucesso durante o dia, mas parou após o pôr do sol.
Segundo Ray Allensworth, vice-presidente de espaçonaves da Firefly, a experiência inicial mostrou o ambiente térmico extremo da Lua, com temperaturas que variaram de mais de 230 graus Fahrenheit durante o dia a menos de -275 graus Fahrenheit à noite. A empresa busca tecnologias para estender as operações além do crepúsculo, apoiando a iniciativa da NASA para uma Base Lunar.
Tyler Bernstein, CEO e cofundador da Zeno Power, afirmou que sistemas de energia radioisótopos são necessários para operações sustentadas. A empresa também planeja viagens futuras para o lado oculto da Lua, previstas para 2027 ou depois.
A Zeno Power levantou 105 milhões de dólares em investimentos privados até o momento e conta com noventa e cinco funcionários. A companhia também desenvolve geradores de energia radioisótopos para uso em ambientes extremos na Terra e na Lua.
