O Aeroporto Internacional de Natal registrou alta de 18% no fluxo de passageiros no primeiro quadrimestre de 2026, movimentando 964 mil pessoas entre embarques e desembarques. O índice representa o segundo maior crescimento do país e o maior avanço da região Nordeste no período, segundo levantamento da Zurich Airport Brasil.
O resultado foi impulsionado pelo segmento internacional, que movimentou quase 80 mil passageiros entre janeiro e abril, um aumento de 107% em relação ao ano anterior. As operações internacionais também cresceram 87%, totalizando 575 voos.
A expansão ocorreu com a abertura de rotas diretas para Buenos Aires, operada pela JetSMART desde dezembro de 2025, e para Lisboa. Em 21 de março de 2026, a Gol iniciou voos semanais para Montevidéu com aeronaves Boeing 737 de 176 assentos. A oferta de assentos da companhia aérea no Rio Grande do Norte subiu mais de 15% em 2026.
No cenário regional, os aeroportos do Nordeste ultrapassaram 7,43 milhões de passageiros no mesmo período, alta de 11,2% e recorde histórico para o primeiro quadrimestre, conforme dados da Panrotas.
Amanda Correia, gerente comercial do Esmeralda Praia Hotel, disse que as ligações diretas com Buenos Aires e Montevidéu alteram o perfil do turista, pois eliminam a necessidade de conexões que encareciam a viagem. Ela afirmou que viajantes estrangeiros costumam ter estadias mais longas e não dependem de feriados brasileiros, o que distribui a ocupação hoteleira ao longo do ano.
Ruan Henrique, supervisor de marketing do mesmo hotel, observou que a facilidade de chegada e a oferta de horários são fatores decisivos para quem tem pouco tempo de férias. Gianluca D’alessandro, CEO do estabelecimento, informou que a malha aérea é a base da operação hoteleira e que a chegada de voos internacionais exige adaptações em cardápios, comunicação e formas de pagamento.
