Botânicos da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Prince of Songkla identificaram a Thismia daemona, nova espécie de planta apelidada de “flor do diabo”, no Parque Nacional Thong Pha Phum, na Tailândia. A planta, que apresenta coloração quase preta e manchas vermelhas, foi encontrada em uma floresta de montanha a quase 1.000 metros acima do nível do mar.
A espécie pertence ao gênero Thismia, cujas plantas são conhecidas como “lanternas de fada”. Por não possuir clorofila, a Thismia daemona não realiza fotossíntese e depende de fungos presentes no solo para a obtenção de nutrientes. A planta permanece a maior parte do tempo escondida entre as folhas e o chão da floresta.
O ambiente da descoberta difere do habitat comum do gênero, que geralmente ocorre em florestas tropicais úmidas de baixa altitude. O grupo botânico ao qual a nova espécie pertence era registrado anteriormente apenas em Sumatra, Bornéu e na Península da Malásia, o que indica que a distribuição do grupo ocorre mais ao norte do que se acreditava.
A identificação eleva para 16 o número de espécies do gênero Thismia registradas na Tailândia. Até agora, foram localizados menos de 50 exemplares em uma área menor que um campo de futebol, em região do parque nacional frequentada por turistas.
Devido à baixa quantidade de indivíduos e à restrição geográfica, os pesquisadores classificaram a espécie provisoriamente como “Criticamente em Perigo”. Chantanaorrapint, um dos autores do estudo, afirmou que a conservação da planta depende da inclusão de comunidades vizinhas ao parque para que a proteção da natureza ocorra junto aos benefícios do turismo local.
